Более ста лет не давала учёным покоя загадка "ведьминых кругов" в пустыне Намиб. Какие только теории не были выдвинуты. Предполагалось, что это дело рук (то есть жвал) термитов, магнитны поля, биополя неизвестной природы, необычный состав почвы в месте кругов. Местное население и вовсе давало возможность разгуляться своей фантазии, приписывая появление кругов духам пустыни.
Но вот, наконец, решили поставить точку в этом вопросе учёные, которые провели в пустыне целый год, используя самое современное оборудование. Результаты их открытия превзошли все самые смелые теории!
Первое, что сделали учёные – провели исследование местной энтомофауны (совокупность всех видов насекомых) и выяснили, что ни один живущий в пустыне вид не обладает такой численностью, чтобы "проесть" миллионы кругов в траве. Более того, корни травы, которая умирала внутри круга, не были повреждены. Трава внутри круга просто высыхала.
Тогда учёные сравнили влажность почвы после первого дождя с началом сезона дождей в кругах и вне их. Она была одинакова. Более того, семена попавшие в круг также успешно всходили, что и семена вне круга. Состав почвы также ничем примечательным не отличался.
Более того, у травы погибшей в круге корни были не меньше, а дальше иногда больше, чем у её собратьев за пределами круга. То есть растение росло, искало воду и хотело жить. При этом во время сезона дождей растения росли равномерно. Всё начинало меняться с наступлением сухого сезона.
Исследуя влажность почвы современными датчиками, исследователи обнаружили, что по мере высыхания в почве происходит горизонтальная диффузия вода. То есть по микроканалам вода сочится в земле не вниз, а в стороны. Причиной этому послужило удивительное свойство корней, создающих вакуум вокруг себя. Корни буквально как пылесос тянут воду. Причём диффузия очень обширная. Вода двигается до семи метров в горизонтальной плоскости.
Как и в перетягивании каната, в перетягивании воды существуют победители, и кто-то вытягивает на себя больше воды. Ослабевший противник тянет не так интенсивно, и его добивают соседи вокруг. А образовавшийся круг используется выжившими растениями, как резервное водохранилище, из которого пьют растения вокруг него.
